Le 1 er er août 1998, le 22 e e Japan International Birdman Rally se déroule aux abords du lac Biwa, dans la ville de Hikone situé dans la préfecture de Shiga. Cette rencontre sportive met en compétition des avions à hélice à propulsion humaine et célèbre celui qui effectue le trajet la plus important. Ce jour-là, la machine volante du club Yamaha’s Team Aerocepcy pilotée par Hironori Nakayama va pulvériser les statistiques en parcourant 23,6 km, soit plus du double de la distance record enregistrée dans la manifestation annuelle.
A 9h05 le matin du 1 er er août, le Gokaru Tombo (« l’heureuse libellule ») réalise un décollage parfait et s’envole au-dessus du lac Biwa dans un ciel radieux, par une température de 29°C. L’aéronef suit une trajectoire nord-ouest en vent de face, avant de prendre le cap nord pour s’accommoder des courants en altitude. Après avoir volé près de 23 km, et atteint l’extrême nord du lac près de Nishi-azaimachi, le Gokaru Tombo amerrit en douceur à 20 m du rivage. La distance officielle retenue est de 23, 688 km pour un temps de 54min33s. Le record précédent de 9,761 km est pulvérisé, ce qui offre au Yamaha’s Team Aerocepcy sa 4 e e victoire au Birdman Rally.
