Don Vesco : Recordman de vitesse 1975

Compétiteur professionnel, Don Vesco signe avec Yamaha en 1963 alors que la marque fait son entrée sur le territoire américain. Il dispute le Grand Prix des Etats-Unis à Daytona et remporte la catégorie 500 cm3. Au regard de sa notoriété, Yamaha l’incite à ouvrir une concession, ce qu’il fait à El Cajon, en Californie, en 1966. L’Américain s’intéresse de près aux records de vitesse sur deux roues, et en 1969, il fait parti des concurrents de la Bike Week. Au guidon d’un 350 R3 Yamaha Streamilner, il décroche le meilleur chrono de sa classe avec 365,32 km/h. Mais si la puissance et la vélocité sont au rendez-vous, ce n’est pas le cas de la tenue de route. En 1970, Don revient sur le lac salé de Bonneville, avec un Streamliner aux nouvelles couleurs. Il signe 386,64 km/h sur une Yamaha 700 cm3 bicylindre deux-temps turbo. Deux semaines après, il est encore présent pour établir un autre record : 405,43 km/h. En 1975, cette fois sur le Silver Bird équipé de deux moteurs de TZ750 (1 480 cm3), il devient le premier homme à passer la barre des 300 mph sur une moto, avec 302,92 mph (ou 487,515 km/h). C’est grâce à une puissance d’environ 220 ch et un profil idéal de pénétration dans l’air que ces vitesses sont atteintes. En 1999, Vesco est nommé au Motorcycle Hall of Fame, qui distingue les individus ayant contribué à la compétition, à la construction et au motocyclisme en général. Il décède le 16 décembre 2002 des suites d’une longue maladie, mais restera impliqué dans le sport moto jusqu'au terme de son existence.

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