YZR500 OW20 (1973)

La première YZR500 porte le nom d'OW20. Equipée d’un moteur deux temps quatre cylindres en ligne à refroidissement liquide, elle offre à son conducteur une puissance de 80 chevaux. Le cadre est de type double berceau tubulaire en acier. La suspension est assurée à l’avant par une fourche télescopique hydraulique et à l’arrière par deux combinés amortisseurs. Le freinage avant est confié à deux disques avec étriers deux pistons. Le freinage arrière est réalisé par un disque avec étrier simple piston.

Champion du Monde 250 en titre, Jarno Saarinen a l’immense avantage de faire rouler pour la première fois en GP cette YZR500 OW20. Il s’impose pour sa première sortie au Castellet en avril 1973 devant Phil Read (GB-MV Agusta) et le Japonais Hideo Kanaya (Yamaha YZR500). Saarinen et Kanaya feront encore mieux trois semaines plus tard au GP d’Autriche sur le Salzburgring avec un doublé historique Saarinen-Kanaya. L’arrivée en fanfare de la YZR 2T sonne le glas des machines 4T. Malheureusement à Hockenheim pour la 3e manche, Jarno Saarinen est victime d’un bris de chaîne et abandonne. Le Finlandais trouvera la mort quelques semaines plus tard à Monza en Italie alors qu’il participe à l’épreuve des 250. En signe de deuil, l’usine Yamaha se retire du championnat du monde de vitesse 1973.

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